¿Qué es manuka?

Leptospermum scoparium (manuka), es un arbusto o árbol pequeño nativo de Nueva Zelanda. Se encuentra en toda Nueva Zelanda pero es particularmente común en las costas secas del este de la Isla Norte y la Isla del Sur.

Es un árbol prolífico del tipo matorral y es con frecuencia una de las primeras especies en regenerar la tierra clareada. Es típicamente un arbusto que crece 2-5 m de alto, pero puede crecer a un tamaño de un árbol mediano de mas o menos 15 m de altura. Es siempreverde, con ramas densas y hojas de 7-20 mm de largo y 2-6 mm de ancho, con una corta punta espinosa. Las flores son blancas, ocasionalmente rosas, 8-15 mm (raramente hasta 25 mm) de diámetro, con cinco pétalos.

Benficios médicos y para la salud

Los productos de manuka tienen un alto potencial antibacterial y están ampliamente disponibles en Nueva Zelanda. Propiedades similares permitieron a los maoríes usar partes de la planta como medicina natural.

La miel del manuka, se produce cuando las abejas recogen el néctar de sus flores, tiene mejor sabor, es mas oscura y tiene propiedades antibacteriales y antifungales mas fuertes que la de trébol. La mas fina calidad de miel manuka con las propiedades antimicrobiales mas potentes se producen de panales colocados en la naturaleza, áreas sin cultivo con abundante crecimiento de arbustos de manuka.

La Universidad de Waikato en Hamilton, Nueva Zelanda ha formado la Waikato Honey Research Unit para estudiar la composición de la miel y su actividad antimicrobial. La Active Manuka Honey Association (AMHA) es la asociación industrial que promueve y estandariza la producción de la miel de manuka para usos médicos. Ellos han creado el Unique Manuka Factor (UMF) estándar que clasifica la miel basada en su fuerza antibacterial. Como miel solo debe usar UMF en su etiqueta si tiene UMF de 10 o mas.